日影西陲,天色逐渐晦暗,明灭的光影像潮水一般从甬道、枝叶间褪去,宾朋们搭乘着来时的车马鱼龙般远去。
穿着一身粗布衣裳的少女从角门里走了出来,看门的老王头热络地问道:“这位姑娘是?”
“我是双玉楼的侍女,跟我家姑娘走散了,从这出去,可到正门?”
老王头热情地道:“可以可以,姑娘靠着红墙往南一直走,走到尽头再往东一小段,就到苏府正门了。”
“多谢老伯!”
少女莞尔一笑,匆匆出门去了。
老王头坐在那冰凉的石阶上吞吐烟枪,眯着眼瞧那纤细的身影越走越远,皱着眉头想:这姑娘的身段,可真像府上的三姑娘,一样的纤细窈窕,一样的前凸后翘,再过几年啊,定是个妖娆美丽的姑娘!
苏清玖往南走了几步,却并没有沿着红墙一直走下去,而是折到了西边的巷子里,到了常府街的三岔口,又返回北向,沿着洪武路而去。
路上的行人匆匆,似乎在与夕阳赛跑,小贩们挑着扁担,妇人们挎着菜篮子,小孩子蹦蹦跳跳……鲜活的人影一个个从她身边而过,而她像个逆行者,走向与光明相背驰的黑暗里,不消一会儿,便隐匿在夜色之中。
咚咚咚~
金属的扣环轻而快地落在门前的铁片上,一串急促的敲门声响起,她环顾了一圈左右,安静地站在那里等待。
不消一会儿,门被打开了一条缝,刚好能探出半个头,从里面探出一颗长着长长白胡子的脑袋。
“常爷爷!”苏清玖小声叫着,老头子深邃的目光提溜一转,在女孩的身后看了好几个来回,确定没有人跟着,才迅速地把人拉进了院子里去。
进了院子,苏清玖才长舒了一口气,卸下了面上的伪装。
眼前佝偻着身子的老头一瘸一拐地领着苏清玖进屋,连忙招呼老婆子过来上茶。
这老头姓常,是爷爷的至交好友,以前在金陵府衙里给按察使司大人当师爷,年纪大了才退下来,过着大隐隐于市的日子。
“丫头,这么晚了,怎么想着来看你常爷爷了?”常师爷的目光在苏清玖身上来回了几圈,嘴角带着一点慈祥的微笑。
金陵城里都说,常师爷是断案的能手,一双眼睛是可以辨忠奸的。
苏清玖一只手放在另一只手的手背上,紧紧地握着,长长的袖子将她裹了一个严实,但她仍旧觉得自己的心思像是被人看透了一样,坐立不安,憋在心里的那些话,便忍不住一股脑儿地倒了出来:“常爷爷,我爷爷被人害了!”
苏清玖的目光湿透了,从昨日来的紧张神经忽地卸了下来,委屈地哭了起来。
常师爷那充满鸡皮褶皱的双手本来放在茶盏上,稍稍顿住了,像蝶翅一样颤抖了几下,然后招呼她过去,“孩子,说说吧,怎么回事?”
常师爷显得很平静,尽管时不时咬咬唇,揉揉眼睛。
苏清玖将前后的事情交代了一遍,并说明了来意:“常伯伯,爷爷说,若是遇上什么难事,尽可以来找您,您虽然告隐了,但在金陵府衙中多少是有人脉的。玖儿有个不情之请,还请您相助调查此事。”
常师爷摸了一把长长的白胡子,轻轻地摇了摇头,“此事怕是不成了!”
苏清玖心里咯噔一下,又听常师爷道:“昨日,金老爷亲自过府去见了按察使司大人,想来便是为了这一桩事情了。丫头,金府家大势大,与按察使司大人素来关系暧昧,此事恐怕不是你我能左右的了。”
苏清玖的心情更是沉了下来,自打知道爷爷之事后,她的心就一直悬着,以为找到常师爷,至少能有所转机,此时却无疑被泼了一盆冷水,心里更加慌乱。
常师爷长叹了一口气,“丫头,明日,你便离开金陵城吧!”
“去哪?”
“去姑苏!”
苏清玖目光如炬,紧紧地盯着常师爷,十分不解与抗拒,虽不曾反驳,袖子底下的拳头却紧紧攥着,常常的指甲几乎要抠进血肉里。
爷爷生死不明,她就要走?她就这样狼心狗肺,无情无义?不能走,她不甘心。
常师爷也满是无奈,颤颤巍巍地起身,端着一盏烛台,小心地摸进了内室。
苏清玖不便跟随进去,心里却万分不安,昏暗的灯光照着她的脸,长长的睫毛像半开的扇子遮住了她幽深的眼眸,她无神地盯着眼前的桌角,发了一会儿呆,紧接着,便瞧见常师爷抱着一个木盒子,慢悠悠地走来了。
他把盒子递给了苏清玖,又从怀中拿出一卷红绸来。
“孩子,拿着吧!你爷爷早就料到了会有这么一天,他这辈子经历了大风大浪,很多事情早就看透了,只是舍不下你们一家罢了。所幸,你是个懂事孩子,你爷爷放心把这些事情交给你。”
他把那红绸放在圆桌上,对着桌子上将要燃尽的黄色烛火一点点地铺开,老迈的身影颤巍巍,昏暗的灯火散发着最后的羸弱光芒。
终于展开了红绸的本来面目。
那、竟是一纸婚书!
常师爷交代道:“你爷爷早就给你定下了亲事,对方乃是姑苏白家。白老太爷跟你爷爷是知交好友,想来不会亏待你们一家的。你拿着婚书,去姑苏投靠白家,日后安安稳稳地过日子便也罢了。”
苏清玖心中充满了抗拒,爷爷一生传奇,激流勇进,才有他们苏家如今的家世地位,难道她便要做一个逃兵,就着爷爷给的后路,安稳度日吗?
常师爷看出她的小心思,只是无奈地笑了笑,又道:“你怀中的这个匣子,是你爷爷留下的,他说,这匣子事关重大,托我保管。若是他出事了,便转交于你,你且找个地方将它藏起,日后便当忘了也就是了。”
苏清玖不解,仔细端详了一翻,那匣子无锁,却是由一堆鲁班木拼接而成,上面刻了一些零散的文字,想要解开,怕是要花费一些功夫。
她便问:“里面是什么东西?”
常师爷摇头道:“我也不知,我只知道是件至关重要的东西。你切记,回去之后,找地方藏好,不要带在身边。”
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